Hieronyme Dancie

En 673, Hieronyme Dancie a dix ans. Accepté il y a maintenant quelques semaines, il avance sur le chemin du Collège d’Or. Il est accompagné par son père Théobald Dancie avec une fierté qui dissimule mal une pointe de déception. Sans l’incident concernant la sœur de Hieronyme, il ferait route vers un monastère plutôt qu’une école d’armes. Théobald voudrait que Hieronyme assiste son grand frère dans le futur et ne comprend pas que Hieronyme n’ait pas choisi une carrière maritime. Le jeune Hieronyme tient tête à son père en affirmant préférer leurs racines Onyxiennes.

Après la mort de sa femme, Théobald Dancie arrange des fiançailles entre Cléo Asclépios, fille d’Olthéo Asclépios, et Hieronyme avant de se re-marier lui-même très rapidement à une femme bien plus jeune. Le jeune homme entend des propos désobligeants de la part de Jason envers Théobald et sa belle-mère. L’honneur de sa famille étant bafoué, Hieronyme décide de provoquer le fils Asclépios en duel même si son père souhaite l’en dissuader.
Ainsi, en 688, après plusieurs passes d’armes dans un parc de la cité d’Aetherion, la rapière de Hieronyme transperce la poitrine de son adversaire, faisant couler le premier sang. Il triomphe alors de son duel contre Jason Asclépios. Sauf que leurs témoins respectifs mentent sur l’issue de ce duel : ils accusent Hieronyme d’avoir tué Jason et d’avoir perdu le duel. Oriana Asclépios était le témoin de Jason lors de ce duel.
Quelques semaines plus tard, Hieronyme est sur les quais d’Aetherion. Dans une tenue qui se veut discrète, contrairement à son habitude, il attend le navire à destination d’Onyxos avec le cœur aussi lourd que son ardoise est pleine de dettes, et le goût amer de la trahison entre les lèvres.

Huitième jour du mois des Lucioles, année 693.

Hieronyme Dancie voyage à bord du Rêve Azur, navire insulaire, en direction de l’île de Nura’an. En tant que mercenaire chantelame, il accompagne et seconde Lan Solvac, chef de l’expédition. Proches d’arriver, les deux hommes et l’équipage repêchent cinq naufragés victimes de la tempête de la veille. Parmi les rescapés se trouvent Hijo Yoshida et Asenaï K’verdine. Découvrant la situation financière avantageuse de Hijo, Hieronyme s’empresse, dans un élan d’audace légendaire mais infructueux, de lui proposer de devenir compagnons de jeu.

Sur le vaisseau, Hieronyme s’assure que les ordres de Lan Solvac soient suivis au doigt et à l’œil, mais à cause de son attitude arrogante et méprisante, tout l’équipage le déteste. Lan lui fait quelques remontrances sur son langage irrespectueux envers les autres.

Lorsque le navire accoste sur l’île, Hieronyme rencontre l’Élu Shayalan, le dirigeant à la tête de la population locale. Ce dernier leur révèle que des «hommes venus du ciel» séjournent à ce jour dans le fort Kal’a à la place de la garnison d’insulaires prévue par l’accord scellé il y a six ans. Hieronyme accueille les informations avec une grande méfiance, il est persuadé que toute cette histoire est un piège dissimulant des intentions hostiles.

Hieronyme propose à Lan de conduire un régiment pour aller reprendre le fort, mais ce dernier s’y oppose, préférant ne pas faire de vagues. Pendant le trajet jusqu’à l’oasis, Hieronyme remarque notamment que les Silencieux qui les escortent sont tous armés et qu’ils les surveillent sans même chercher à le dissimuler, mais sans aucune hostilité. Pendant la soirée de cérémonie, Hieronyme essaie d’interagir avec les Silencieux avec de la boisson et des jeux de cartes, mais la population locale n’a pas l’air très réceptive.

Le lendemain, Hieronyme découvre une nouvelle ethnie : les Doctes, peuple à la peau ébène et aux accessoires mécanisés, venant de l’autre côté des tempêtes. Il rencontre notamment une femme répondant au nom de Timanashe et Chinwe, son père. Ce dernier se fait appeler la «Voix de Roalys», le dragon de la connaissance. Hieronyme accueille avec stupeur les différentes révélations de Chinwe, notamment celles sur leurs «Nephyrites». L’existence de bateaux dans le ciel semble dépasser son entendement.

C’est fou ce que les gens sont crispés quand on débarque avec des soldats quand même.

Touché par l’explosion, Hieronyme est tombé et sa jambe est prise dans des gravats. Sa première inquiétude est de vérifier l’état de Lan. Il se relève et retrouve son arme et la canne de Lan parmi les décombres, avant de le rejoindre. A sa demande, il aide l’ancien militaire à avancer jusqu’à Chinwe, mais Shanga s’interpose et se montre hostile, inquiet pour la sécurité de son chef. Hieronyme échange quelques coups avec le colosse avant que Chinwe ne recouvre ses esprits et ramène le calme.

Hieronyme fait le lien entre la fumée rougeâtre qui envahit la pièce avec les récits que l’on fait du Souffle Incarnat à Opaline. Il s’inquiète immédiatement de l’effet potentiellement néfaste pour la santé de Lan et s’empresse de lui en faire part.

Hieronyme émet l’hypothèse qu’une partie des Aser’Yashens pourrait être encore hostile envers les Doctes et donc avoir provoqué l’explosion. Il est très étonné devant les excuses que leur présente Chinwe pour la manière dont s’est déroulée l’entrevue.

Obéissant aux ordres de Lan, Hieronyme suit K’verdine jusqu’à l’oasis. Il se nettoie trivialement dans le bassin sacré, suscitant la consternation des locaux qui l’observent. K’verdine leur présente le chantelame comme un « idiot d’étranger » en langue des signes.

Suite à la cérémonie de la veille, Hieronyme est curieux : il essaie d’apercevoir des Déliones dans l’eau. Il s’intéresse notamment aux raisons de leur disparition et leur difficulté à se reproduire non sans un cruel manque de tact. Il va jusqu’à remettre en question les pratiques culturelles et religieuses des Aser’Yashens.
Hieronyme et K’verdine retrouvent Lan et Hijo au fort avant de se rendre au Nexus pour que le Jipanganais accède à l’atelier d’alchimistes des Doctes. Hieronyme y fait la rencontre de Jelan Dol, un ancien linguiste originaire d’Aetherion qui vit maintenant sur l’île depuis six ans suite à l’expédition des insulaires. Ce dernier évoque les allers et venues des Nephyrites entre Nura’an et les Terres Rouges avant d’être interrompu par l’Archidacte Obadele.

Prévenu par le lieutenant Haldor Sigmund de la mort de Askel Than,Hieronyme inspecte les environs de la scène de crime à la demande de Lan. Il observe des traces de sang sur un arbre qui devait être proche de l’altercation. Grâce à son expérience, le chantelame comprend que la victime, pourtant bonne combattante, s’est fait prendre en embuscade.

De retour au navire pour que la défunte connaisse des funérailles décentes, Lan ordonne à Hieronyme de vérifier si quelqu’un parmi l’équipage pourrait correspondre à la description de la personne sur les lieux du crime cette nuit qui leur a été donnée plus tôt par deux Silencieux pendant que Lan organise la cérémonie pour Askel Than.

Le chantelame fouille les affaires de la victime à la recherche d’indices, mais il ne trouve qu’une pierre décorée de la rune du clan auquel elle appartenait. Il confie la pierre au lieutenant norrois Haldor Vigmund au cas où la pierre serait requise lors de la cérémonie.

Ayant ordre de rassembler tous les membres de l’équipage pour que la cérémonie commence, Hieronyme cherche le lieutenant Nakra Béald. L’entreprise reste sans succès après une heure de recherches, ce qui ne joue pas en la faveur de cette Lame d’Or. Hieronyme entreprend donc de fouiller les affaires de Nakra restées sur le navire. Il constate qu’elle a emporté beaucoup de choses, mais il met tout de même la main sur une liste de noms un peu chiffonnée. Il trouve également une lettre d’amour très bien calligraphiée et signée “Oriana”.

K’verdine lui apprend que les noms de la liste correspondent à peu près à ceux de la liste des Aser’Yashens qui pourraient en vouloir à Lan qu’elle avait elle-même collectée plus tôt à l’oasis.

Est-ce qu’il ne serait pas temps de retrouver ces six ou sept personnes et de leur mettre les pieds dans le feu ?

Lan avait un petit peu baissé dans l’estime de Hieronyme quand il n’avait pas pris la décision de poursuivre sans plus attendre le coupable à la mort d’Askel Than, mais le discours poignant de l’ancien militaire ravive le respect qu’il a pour cet homme qui a définitivement plus de sagesse et de maturité que lui.

Après la cérémonie, Hieronyme révèle connaître personnellement une certaine Oriana Asclépios, qui est la cousine de Jason Asclépios que Hieronyme a tué en duel quand il était plus jeune, et qui était lui-même le frère de son ex-fiancée, Cléo Asclépios. Grâce au contenu de la lettre d’Oriana, Hieronyme comprend qu’un complot pour faire le assassiner lui et Lan est en place, et ce, depuis longtemps. Répondant aux interrogations de Hijo, Hieronyme dévoile que Lan est venu le chercher alors qu’il s’était exilé à Onyxos pour le prendre sous son aile.

Le lendemain matin, à l’autel des kamis, Hieronyme assiste à l’audience avec Shayalan et Zaydan qui affirment que le jeune augure sera le prochain Oracle des Silencieux. Il ne peut s’empêcher de remarquer comme un désaccord entre K’verdine et ses deux interlocuteurs sur le plan religieux. Il la questionne, montrant une certaine curiosité pour le peuple local et les Silencieux, mais manque encore d’ouverture d’esprit pour comprendre les nuances de la religion et des mœurs chez les Silencieux.

L’entrevue avec Shayalan et Zaydan permet à Hieronyme de confirmer que les deux hommes ont leur part de responsabilité dans l’attentat commis chez les Doctes et plus généralement dans les événements qui se produisent sur l’île depuis leur arrivée : ils savaient que cela se produirait mais considéraient que c’était nécessaire.

Sur le chemin vers l’oasis pour rejoindre ensuite le hameau en ruines de Kali’an où pourrait peut-être se terrer Nakra Béald, le groupe se fait prendre en embuscade par quelques Aser’Yashens. Une fois que les assaillants sont mis en déroute, Hieronyme vient aider les Lames d’Or qui les accompagnent, mais alors qu’il s’apprête à porter un coup à l’homme qui menace Haldor Vigmund, le chantelame marche dans un piège et s’empale le pied.

Le groupe se rend au Bimaristan pour soigner Sabrin afin de l’interroger. Ils croisent la gardienne Ishaya qui leur fait comprendre que l’eau du bassin de l’oasis est empoisonnée par les Synergistes, l’un des ordres des Doctes.

Pendant que Sabrin reçoit des soins au Bimaristan, le groupe fait la connaissance de Gwydraedr Vykul. Originaire du Royaume de l’Exil, il faisait partie de l’expédition il y a six ans et il se présente comme le mari de Sabrin. L’homme affirme que sa bien-aimée a été manipulée à l’aide d’un faux article de journal d’Aetherion pour commettre l’embuscade et l’attentat chez les Doctes. A la demande de Gwydraedr, Hieronyme explique sans la moindre délicatesse que Sabrin va être interrogée avant d’être jugée, et très probablement condamnée.

Après une fouille nocturne peu concluante du hameau de Kali’an, le groupe retourne sur le bateau qui les attendaient sur les côtes nord de l’île, conformément aux ordres de Lan. Au matin, la silhouette d’un bateau se dessine à l’horizon.

C’est le problème de faire des duels avec des escrimeurs médiocres : les cimetières en sont plein.

La tension est à son comble alors que Hieronyme reconnaît la synodéenne Aelya Soufflevent, une ancienne chantelame ayant quitté la voie pour emprunter celle de la liberté, qui prend un peu de hauteur en tant que capitaine de l’Espiègle pour entamer un dialogue avec le Rêve-Azur. Il la sait dangereuse avec sa rapière, et la présente même comme très bonne escrimeuse au reste du groupe malgré sa méprise habituelle pour les compétences d’autrui dans cet art.

Devant le manque de coopération de la capitaine de l’Espiègle dans sa discussion avec Lan, Hieronyme propose à son supérieur de régler l’histoire en duel, sachant pertinemment l’importance de l’honneur pour Aelya Soufflevent. Les deux chantelames de formation décident d’un commun accord que le duel prendra fin lorsque l’un des deux ne sera plus en état de se battre.

Pendant les premiers échanges, Hieronyme semble prendre l’avantage, ce qui surprend l’équipage de l’Espiègle qui s’attendait à ce qu’il se fasse couper en deux aussi simplement que d’habitude. Persuadé de toucher la victoire du bout des doigts, Hieronyme se déconcentre un dixième de seconde, et la capitaine Soufflevent s’empresse de s’engouffrer dans la faille qu’il a laissé, le prenant par surprise. Au cours d’une nouvelle passe d’armes, Hieronyme réussit à reprendre le dessus en la blessant à la jambe. Animé d’un respect nouveau pour son adversaire, le chantelame essaie, sans succès, de la désarmer plutôt que de porter le coup de grâce. C’est finalement avec panache que Hieronyme transperce l’épaule d’Aelya Soufflevent lors d’un échange spectaculaire, lui octroyant la victoire. 

Alors que le reste de l’équipage exécute les ordres de Lan conformément à l’accord convenu avec la capitaine de l’Espiègle, Hieronyme écrit une lettre et la remet au bras droit d’Aelya Soufflevent, en lui demandant de la lui remettre si elle survit à ses blessures. Bien que victorieux, le chantelame ne semble pas se réjouir de sa victoire, comme navré du sort de l’escrimeuse de talent qui semble avoir réussi l’exploit de piquer son intérêt. 

Dans la nuit, sans que personne ne soit au courant, Hieronyme se rend au Bimaristan. Prêt à payer pour qu’un soigneur accepte de se rendre sur l’Espiègle pour s’occuper des blessures de la capitaine. Malheureusement, ils refusent.

Au matin, Hieronyme s’entretient discrètement avec Hijo pour lui proposer un partenariat futur en tant que mercenaire, mais le Jipanganais décline son offre, conscient de leur différence sur de nombreuses valeurs qui pourrait malencontreusement mettre à mal son image et son commerce. Le groupe décide ensuite de se rendre chez les Doctes. En chemin, alors qu’ils arrivent bientôt au niveau de l’oasis, ils croisent Gwydraedr qui poursuit Nakra Béald. Hieronyme se lance également aussitôt à leur suite. Il empêche notamment la traîtresse de s’en prendre à Gwydraedr au détour d’une bâtisse, et la capture. Avant que Hijo et Lan ne les rejoignent pour l’interroger, Nakra s’empresse d’annoncer à Hieronyme qu’elle peut l’aider dans une affaire concernant un certain Thanol, dans l’espoir que le chantelame lui assure sa survie.

Comme Nakra Béald garde le silence lors de l’interrogatoire de Lan, Hieronyme évoque la sécurité d’Oriana. Provoquant enfin une réaction de la part de l’ancienne Lame d’Or, sans pour autant leur en révéler davantage. Toutefois, il devient de plus en plus clair que les événements ne sont que le fruit d’une vendetta à l’encontre de Lan et Hieronyme.

Lan, Hijo et Hieronyme retrouvent K’verdine et Gisemont sur le chemin qui mène à l’oasis. Ils en profitent pour interroger leur otage davantage. Le cartographe déclare que l’expédition d’il y a six ans avait été coupée court à cause d’une mage répondant au nom d’Adriana Dancie qui était d’ores et déjà présente sur l’île : il affirme qu’elle était la personne qui pillait l’Éther de l’île. Hieronyme s’offusque immédiatement et nie l’implication de sa sœur dans de tels actes, inconcevables pour lui.

Alors qu’ils approchent du Nexus, un messager Docte vient à leur rencontre, et leur remet l’invitation de Chinwe à la cérémonie des un an d’arrivée qui aura lieu demain à l’Assemblée, bâtiment principal du Nexus. 

Tout à coup, une néphyrite perce les nuages, sous les yeux ébahis de Hieronyme qui peut enfin en observer une pour la première fois.

Très étonné à la vue de la néphyrite, Hieronyme ne peut s’empêcher de l’interroger sur son fonctionnement, mais le messager de la Voix de Roalys reste évasif. Le chantelame fait également remarquer que les constructions au Kal’a pour accueillir les néphyrites ont été endommagées par les explosions de l’attentat, compliquant un peu l’arrivée de la néphyrite.

Le groupe poursuit son chemin vers le Nexus pour demander une audience auprès de Chinwe, qui accepte de les recevoir. Ils lui exposent les résultats de l’enquête sur l’attentat lors de leur première rencontre, et lui présentent les difficultés de la diplomatie avec le reste de la Toile en essayant de mettre en lumière les actes des Doctes qui pourraient mettre à mal les relations pacifiques entre les différents peuples. Pendant la discussion, Hieronyme reste assez discret, conscient des enjeux, et laisse plutôt la parole à ses trois compagnons.

Avant de retourner vers l’oasis pour la nuit, Hieronyme prend le temps d’aller saluer Shanga pour repartir sur de bonnes bases après le premier échange tendu et musclé juste après l’attentat. Il précise ses intentions et explique ses actes, mais le colosse ne semble pas réagir plus que cela. Il refuse d’ailleurs la poignée de mains que lui offre Hieronyme en guise de bonne foi.

Au matin, Lan prend le temps de toucher un mot à Hieronyme : il exige une conduite irréprochable de sa part lors de la cérémonie pour éviter que l’événement ne prenne des proportions diplomatiques désastreuses.

Hieronyme est plus intrigué par la cérémonie que ce qu’il ne l’aurait pensé. Il reste cependant fidèle à lui-même pendant le discours de Chinwe qui présente le groupe au reste des Doctes et les informe au mieux de la situation politique : il capte le regard de Timanashe, qui ne porte visiblement pas non plus beaucoup d’intérêt à la politique, et lui adresse un clin d’oeil complice. 
Le lendemain matin, comme convenu avec Chinwe à la fin de la cérémonie, Hieronyme retourne au Kal’a en compagnie des trois autres et monte à bord d’une néphyrite.