Episode 24

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EP24 – Obsèques sous tension

Le résumé

Au matin du 27 du mois de l’éther, Ezofia, Faraminn et Hieronyme se retrouvent à la Crypte des thaumaturges pour assister aux obsèques de Dame Themarielle. La veille, Filomena a embarqué sur la nephyrite pour un petit voyage qui, selon les rumeurs aurait pour destination l’île de Nura’an. De son côté, Alban est très occupé à préparer une pièce de théâtre. A la demande de la magistrate Thalissane, le père Anselme se chargera d’officier pendant les funérailles à la place de la haute-prêtresse. Aldebran est présent, escorté comme son ombre par Hieronyme depuis sa cellule.

Pendant que les dernières personnes s’avancent jusqu’au corps de Dame Themarielle pour lui présenter leurs hommages avant le début de la cérémonie, l’arrivée de l’ambassadrice des Colonies damnées ne passe pas inaperçue. Puis, alors que le père Anselme allait justement commencer la cérémonie, il se fait interrompre par l’arrivée d’une délégation d’une douzaine de personnes, dont la haute-prêtresse Séraphine et l’inquisiteur Ilyoïr, devant l’air dépité de la magistrate. Face à cette entrée fracassante, les rumeurs vont bon train parmi l’assemblée qui ne peut s’empêcher de se demander pourquoi la haute-prêtresse n’officie pas.

Le père Anselme, Ceryn puis Ezofia prennent chacun leur tour la parole pour rendre hommage à la défunte. Dans son discours, Ezofia ne manque pas de pointer du doigt le culte de l’Unique et la haute-prêtresse, sous-entendant leur responsabilité dans la mort de la vieille dame, faisant tiquer plus d’une personne dans l’assemblée.

Pendant ce temps, l’ambassadrice des Colonies damnées s’est rapprochée de Faraminn et lui souligne l’audace d’Ezofia pour ouvrir la discussion. Elle l’invite, lui et sa nièce, à la rencontrer ultérieurement pour échanger plus tranquillement.
Un peu plus loin, au même moment, l’inquisiteur Ilyoïr aborde Hieronyme en désignant Ezofia comme une personne détestable. Il cherche à savoir s’il lui serait possible de retourner l’allégeance du chantelame en leur faveur, cherchant à utiliser la foi qu’ils semblent partager, mais Hieronyme ne se laisse pas appâter et répond avec dignité et piquant.

Une fois tous les discours prononcés, le père Anselme initie un rituel pendant lequel le corps de Dame Themarielle est incendié sur le bûcher. Lorsque le feu s’éteint, Ezofia et Hieronyme remarquent une bourrasque un peu plus forte que les autres qui emporte une partie des cendres dans son sillage laissant derrière elles un symbole draconique formé par le reste des cendres encore incandescentes, surprenant l’assemblée et surtout les fervents du culte de l’Unique. En reconnaissant le symbole de Syranor, Ezofia a presque le réflexe de s’agenouiller, mais elle poursuit finalement les cendres qui continuent de virevolter jusqu’à sortir de l’enceinte de la crypte et commencer à prendre la direction du Puis d’éther. Ne pouvant plus les suivre, Ezofia s’agenouille pour prier l’Empyrée puis retourne à la cérémonie.

De son côté, Hieronyme observe le symbole formé par les cendres incandescentes, remarquant qu’elles mettent beaucoup plus de temps à s’éteindre que les autres. Il jette un coup d’oeil à la haute-prêtresse, surveillant sa réaction : elle est agacée mais ne semble pas surprise. Perturbé, Hieronyme questionne Adriana sur le phénomène, mais sa soeur lui assure qu’il ne s’agit pas d’un sort d’illusion bien que de la magie soit visiblement à l’oeuvre. Cela chamboule Hieronyme qui se surprend à penser que le culte des dragons pourrait peut-être avoir un fondement. Avec appréhension, il observe l’inquisiteur s’approcher des cendres et esquisser un mouvement avant qu’un raclement de gorge de la haute-prêtresse ne l’en dissuade.

Les funérailles suivent leur cours : la stèle est finalement refermée et scellée. Alors que les lieux se vident peu à peu, Ezofia, Faraminn et Hieronyme sont invités à rejoindre Adriana et Oriana Asclépios qui discutaient un peu à l’écart. Faraminn lui propose habilement leur aide pour ramener le mage disparu en échange de négociations futures avec l’Ordre d’éther, mais qu’ils auraient besoin de sa coopération pour que le sauvetage réussisse : le sceptre dans lequel Khaeltar est enfermé et un objet ou une personne qui lui soit intimement lié. La médiatrice d’Aetherion les invite pour le repas afin de pouvoir échanger dans un lieu plus tranquille et à l’abri d’oreilles indiscrètes.

Avant de cheminer jusqu’aux appartements d’Oriana, le groupe ramène Aldebran à sa cellule, apprenant que sa pendaison sera organisée pour le soir même. Plus touché qu’il ne le pensait, Hieronyme demande une minute avec le prisonnier. Aldebran accepte la proposition du chantelame : il sera présent lors de l’éxécution, pour pour accompagner ses derniers instants. Alors qu’il allait prendre congé, Aldebran l’interpelle et lui indique une petite cache, lui offrant son contenu pour le remercier.

Le groupe se rend finalement chez Oriana, accompagné par Adriana. Ils s’attablent et reprennent directement la conversation. La médiatrice ne connaît malheureusement aucun parent à Khaeltar. Cela dit, elle leur présente un coffret, en leur expliquant que l’élémentaliste n’apprécierait pas ce qu’elle s’apprête à leur dévoiler, mais que les circonstances l’y obligent. Dans la boîte, le groupe découvre un médaillon similaire à celui de Hieronyme. Oriana déclare que Khaeltar a développé un lien très fort avec une chantelame du nom de Suniva lors d’une longue guerre dans laquelle ils ont lutté côte à côté. Il ne se séparait jamais du médaillon depuis la disparition de sa femme, le gardant toujours à l’abri dans ce coffret que la médiatrice se chargeait donc de protéger en son absence. Faraminn confirme que l’objet devrait pouvoir leur permettre de ramener l’élémentaliste. Habile négociatrice, Adriana prend la parole au sujet des négociations avec l’Ordre d’éther : elle pense se rendre elle-même à Aetherion pour porter leur demande de renégociations et demande à ce que Khaeltar l’accompagne une fois de retour pour prendre part aux négociations. Elle leur assure que cela vaut mieux pour que leur proposition et leurs positions soient évaluées à leur juste valeur et entendables par le Cercle d’Arcanes, même si ce n’est pas sans risque. Ainsi, Oriana leur transmet le sceptre et le médaillon, et le trio promet le retour du mage disparu.

Profitant de l’occasion pour régler leurs différents, Hieronyme admet à Oriana avoir été arrogant et manqué de jugement lors de son duel contre Jason Asclépios, et qu’il pense aujourd’hui que lui porter un coup fatal était une erreur. Oriana est très surprise et lui suggère de réitérer ces regrets auprès d’Olthéo Asclépios, son oncle, qui se fait vieux et dont l’heure approche inéxorablement. Si Hieronyme semble dubitatif à ce sujet, Ezofia et Faraminn essaient de le convaincre d’au moins lui écrire une lettre si le rencontrer en personne est trop délicat. Semblant peser le pour ou le contre, Hieronyme demande à Oriana si, suite à ses aveux, Olthéo pourrait envisager de rétracter les mesures prises à son encontre, et notamment son bannissement de la Cité. Si Oriana ne peut répondre à cette question, elle déclare toutefois qu’elle pourra peut-être elle-même faire un geste en retour quand elle sera celle qui dirigera politiquement la famille Asclépios. De son côté, Oriana avoue avoir propagé une version exagérée et infondée de ce qu’il s’était passé à l’époque et qu’il s’agissait là, tout comme lui, d’une erreur à mettre sur le compte de la jeunesse et de la vendetta.

Le groupe quitte finalement la résidence en milieu d’après-midi pour se rendre à la pendaison d’Aldebran.